BTS-Mastermind über HYBE SM Deal: Wir versuchen nicht, die gesamte Branche zu übernehmen

Von Michelle Toh und Richard Quest, CNN

Der milliardenschwere Mastermind hinter einigen der größten K-Pop-Stars der Welt weist Anschuldigungen zurück, dass er versucht, die koreanische Musikindustrie zu monopolisieren, nur wenige Tage bevor ein potenzieller Großvertrag erwartet wird.

Bang Si-Hyuk, Vorsitzender von hybe, der Managementagentur hinter Bands wie BTS und NewJeans, sagt, dass „viele Fehlinformationen“ den Versuch seines Unternehmens, seinen Anteil an SM Entertainment zu erhöhen, getrübt haben.

„Es wäre nicht richtig zu sagen, dass wir versuchen, die gesamte Branche zu übernehmen“, sagte Bang gegenüber CNN in einem exklusiven Interview in Seoul.

Er reagierte auf eine Gegenreaktion, die durch den jüngsten Vorschlag seiner Firma ausgelöst wurde, eine größere Beteiligung an SM zu erwerben, das dafür bekannt ist, erfolgreiche Künstler wie NCT 127, EXO, BoA und Girls’ Generation zu vertreten. Das Ergebnis des Angebots von hybe wird bereits am Montag erwartet, wenn ein formeller Aktionärsprozess abgeschlossen ist.

Letzten Monat kündigte hybe an, der größte Anteilseigner von SM zu werden, indem es für 422,8 Milliarden koreanische Won (334,5 Millionen US-Dollar) direkt vom legendären Gründer der Agentur, Lee Soo-man, der gegen das Management seiner Firma gekämpft hatte, einen Anteil von rund 15 % am Unternehmen erwarb an mehreren Fronten.

Hybe sagte später, dass es versuchen würde, seine Gesamtbeteiligung auf 40 % zu erhöhen, und löste damit einen schockierenden öffentlichen Streit mit der Führung von SM aus. Die korporative Schlammschlacht zwischen den Titanen des K-Pop hat die Schlagzeilen in Südkorea dominiert.

Letzten Monat veröffentlichte Chief Financial Officer Cheol Hyuk Jang auf YouTube ein 15-minütiges Video mit dem Titel „Der Grund, warum SM gegen die feindliche Übernahme von hybe ist“.

Jang argumentierte, dass der Deal der allgemeinen Aktienperformance des Unternehmens sowie den Interessen kleinerer Aktionäre schaden würde.

Bang wies diese Behauptung zurück und sagte gegenüber CNN: „Ich denke, es ist propagandistisch, es einen feindlichen Deal zu nennen.

Bitterer Kampf

Bang sagte, Kritiker von hybe Schritt zu SM hätten nicht den vollen Umfang und „viele verschiedene Nebenprodukte der Branche“ wie digitale Musikverkäufe, Konzerte und Merchandising berücksichtigt.

„Sogar durch Einkaufsagenturen, mit all den in Korea verkauften CDs, sowohl von SM als auch von hybe zusammen, ist es sehr schwierig für uns, den Markt zu monopolisieren“, fügte er hinzu.

Hybe stimmte zu, seinen ursprünglichen Anteil im vergangenen Monat „mit Zustimmung des Hauptaktionärs“ zu kaufen, bemerkte Bang und bezog sich dabei auf Lee, einen Musikproduzenten, der in Südkorea weithin als „der Pate des K-Pop“ bezeichnet wird.

Aber in einer heftigen Erklärung gegenüber CNN beschuldigte SM Lee, „den Shareholder Value zu schädigen“, indem er „gemeinsam Aktionärsanträge“ mit hybe machte.

In einem Brief vom Samstag verteidigte Lee seine Entscheidung, seine Anteile an hybe zu verkaufen.

„Ich dachte immer, dass SM nicht an meine direkten Nachkommen oder Verwandten weitergegeben werden sollte, sondern an die ‚Besten‘“, schrieb er und zitierte Bangs Rekord als „ein Musikproduzent wie ich“.

„Für mich war hybe ‚das Beste‘“, fügte er hinzu.

SM hatte Bang zuvor vorgeworfen, die Bedeutung einer feindlichen Übernahme „verzerrt“ zu haben.

„Feindliche Fusionen und Übernahmen beziehen sich auf Fusionen und Übernahmen von Unternehmen, die ohne Zustimmung des Vorstands durchgeführt werden“, sagte die Firma in der Erklärung vlone.

Kontrolle erlangen?

SM bekräftigte auch seine Ansicht, dass hybe trotz Bangs Zusicherungen versuche, ein Monopol zu errichten. „Wenn die beiden Unternehmen zusammengelegt werden, entsteht eine monopolistische und oligopolistische Gruppe von Unternehmen, die etwa 66 % des gesamten Marktumsatzes ausmacht“, sagte CNN.

Es könnte bald zu einem strittigen Punkt werden.

Bokyung Suh, ein Analyst von Korea Internet and Media bei Bernstein, sagte, er glaube, dass der Versuch von hybe, seinen Anteil an SM zu erhöhen, der über ein Übernahmeangebot an bestehende institutionelle und Privatanleger gemacht wurde, gescheitert sei.

Die SM-Aktie schloss am Mittwoch zu einem höheren Preis, als hybe den Investoren angeboten hatte, was darauf hindeutet, dass letztere den zusätzlichen Anteil von 25 % „nicht erworben“ hätten, sagte er gegenüber CNN. Das Angebot lag bei 120.000 koreanischen Won (92 US-Dollar) pro Aktie und endete am Mittwoch.

Hybe sagte, der gesamte Prozess werde am 6. März abgeschlossen, sobald die Zahlungen von Investoren erfolgt seien. Um einen Kommentar gebeten, verwies SM CNN an hybe.

Bang scheint das Ergebnis des Übernahmeangebots bereits vor dessen Ende abgetan zu haben.

„Ich glaube nicht, dass es darauf ankommt, ob wir in der anstehenden Angelegenheit 40 Prozent übernehmen könnten“, sagte er in dem Interview, das am Dienstag aufgezeichnet wurde.. Nur wenn dort die Unterstützung gewonnen wird, können wir den Vorstand bilden, den wir wollen.”

Die Gesellschafterversammlung soll am 31. März stattfinden.

K-Pop muss „dringend“ wachsen

Der Finanzkampf spielt sich zu einem wichtigen Zeitpunkt für die Branche ab.

Obwohl K-Pop allgemein als brandaktuelles Phänomen – und starke Geschäftsmöglichkeit – auf der ganzen Welt angesehen wird, ist das Genre „nicht so heiß auf dem Markt, wie Sie vielleicht glauben“, sagte Bang.

„Weltweit nimmt es nicht viel vom Markt ein. Auf der anderen Seite wachsen lateinamerikanische Musik und Afrobeats sehr schnell. Da, wo wir sind, ist es also dringender, die Bekanntheit zu erhöhen.“

Bang sagte, das sei der Grund, warum er sich mehr für Musiklabels und Managementfirmen in Amerika interessiere, um die Infrastruktur aufbauen zu können.

Im Jahr 2021 erwarb hybe Ithaca Holdings, Heimat von weltweit führenden Künstlern wie Ariana Grande, Justin Bieber und Demi Lovato. Letzten Monat kündigte das Unternehmen einen weiteren großen Deal in den Vereinigten Staaten an, um den Eigentümer von Quality Control zu übernehmen, einem Hip-Hop-Label, das beliebte Künstler wie Migos und Lil Yachty vertritt.

Auf die Frage, ob er sich Sorgen darüber mache, dass die Popularität von K-Pop schließlich ganz verpufft, sagte Bang ja.

„Das ist meine größte Sorge. Wenn man sich unsere Exportindikatoren und das Streaming-Wachstum ansieht, ist die Verlangsamung des Wachstums tatsächlich sehr deutlich“, bemerkte er.

Die Exekutive sagte, er hoffe, dass die Verzögerung „vorübergehend“ sei, verursacht durch den kürzlichen Beginn des Militärdienstes in Südkorea für Mitglieder seiner Festzeltgruppe BTS.